Etimologia e História de imbecilic

Na década de 1540, imbecille era usado para descrever alguém "fraco, débil" (especialmente em relação ao corpo). Essa palavra veio do francês imbecile, que já era utilizada no século 15 com o mesmo significado, e tem raízes no latim imbecillus, que também significa "fraco, débil." A origem exata do termo em latim é incerta.

Tradicionalmente, acredita-se que a palavra latina se referia a alguém "sem apoio" ou "sem uma bengala" (como mencionado por Juvenal: imbecillis: quasi sine baculo). Essa interpretação vem da forma assimilada de in-, que significa "não" ou "oposto de," combinada com baculum, que significa "bengala" ou "vara" (veja bacillus). No entanto, o Century Dictionary considera essa explicação "improvável," e de Vaan a descreve como "muito forçada," acrescentando que "me parece que exatamente as pessoas que conseguem andar without um apoio são as mais fortes." Além disso, há objeções fonológicas a essa interpretação.

Com o tempo, o significado da palavra mudou para "mentalmente fraco ou incapaz," a partir da metade do século 18 (compare com frail, que no inglês mais regional também podia significar "mentalmente fraco"). Como substantivo, referindo-se a uma "pessoa de mente fraca," o termo é atestado desde 1802. Tradicionalmente, descrevia um adulto com idade mental equivalente a aproximadamente 6 a 9 anos (acima de um idiot, mas abaixo de um moron).

No inglês médio, -ik, -ick era um elemento formador de adjetivos que significava "relativo a, com a natureza de, sendo, feito de, causado por, semelhante a". Essa terminação veio do francês -ique e, diretamente, do latim -icus, ou do grego cognato -ikos, que significava "no estilo de; referente a". Sua origem remonta ao sufixo adjetival da Proto-Indo-Europeu *-(i)ko, que também deu origem ao eslavo -isku, um sufixo adjetival que indicava origem. Esse mesmo sufixo é a base do -sky (russo -skii) encontrado em muitos sobrenomes. Na química, a terminação indica uma valência mais alta do que os nomes que terminam em -ous, sendo usada pela primeira vez em benzoic, em 1791.

No inglês médio e posteriormente, a terminação era frequentemente escrita como -ick, -ike, -ique. As formas variantes como -ick (critick, ethick) eram comuns no início do inglês moderno e permaneceram nos dicionários ingleses até o início do século XIX. Essa grafia foi defendida por Johnson, mas Webster se opôs e acabou prevalecendo.