Etimologia e História de immaterial

Meados do século XIV, a palavra era usada para descrever algo "real, comum; terrestre, oriundo do mundo material," em contraste com spiritual, mental, supernatural. Esse termo surgiu na filosofia e teologia escolástica, vindo do francês antigo material, materiel (século XIV) e diretamente do latim tardio materialis (adjetivo) "relativo ou pertencente à matéria," que por sua vez derivava do latim materia "matéria, substância, madeira, lenha" (veja matter (n.)).

A partir do final do século XIV, passou a significar "feito de matéria, com existência material; físico, substancial." No final do século XV, começou a ser usada no sentido de "importante, relevante, necessária, relacionada ao assunto em questão;" especialmente no contexto jurídico, onde se referia a algo "de importância legal para o caso" (década de 1580).

O elemento formador de palavras que significa "não, oposto de, sem" (também im-, il-, ir- pela assimilação de -n- com a consoante seguinte, uma tendência que começou no latim tardio), vem do latim in- "não," e é cognato com o grego an-, o inglês antigo un-, todos da raiz proto-indo-europeia *ne- "não."

No francês antigo e no inglês médio, muitas vezes aparecia como en-, mas a maioria dessas formas não sobreviveu no inglês moderno, e as poucas que restaram (enemy, por exemplo) já não são mais percebidas como negativas. A regra geral no inglês tem sido usar in- com elementos claramente latinos e un- com os nativos ou nativizados.