Etimologia e História de immensely

A expressão "imensurável" surgiu no início do século XV, vindo do francês antigo immense (meados do século XIV), que, por sua vez, tem raízes no latim immensus, significando "imensurável" ou "sem limites". Essa palavra também era usada de forma figurativa. Ela se forma a partir do prefixo assimilado in-, que indica negação ou oposição (veja in- (1)), combinado com mensus, que é o particípio passado de metiri, ou "medir". Essa construção remonta à raiz indo-europeia *me- (2), que significa "medir". No século XVIII, a palavra ganhou popularidade, mas também foi alvo de zombarias, como podemos ver no exemplo abaixo:

For instance, a long while every thing was immense great and immense little, immense handsome and immense ugly. Miss Tippet from the cloisters, could not drink tea with Master Parchment at the White Conduit-house, unless it was an immense fine day, yet probably it might rain so immense, there was no going without a coach. ["Town and Country Magazine" (in "Annual Register" for 1772)]

Por exemplo, durante um tempo tudo era immense grande e immense pequeno, immense bonito e immense feio. A senhorita Tippet, do convento, não conseguia tomar chá com o mestre Parchment na casa White Conduit, a menos que fosse um dia immense bonito, mas provavelmente poderia chover tão immense que não havia como ir sem uma carruagem. ["Town and Country Magazine" no "Annual Register" de 1772]

Esse é um sufixo adverbial comum que, ao ser adicionado a adjetivos, forma advérbios que significam "de uma maneira denotada pelo" adjetivo. Ele vem do inglês médio -li, que por sua vez se origina do inglês antigo -lice, e remonta ao proto-germânico *-liko-. Esse mesmo sufixo deu origem a palavras semelhantes em outras línguas germânicas, como o frísio antigo -like, o saxão antigo -liko, o holandês -lijk, o alto alemão antigo -licho, o alemão -lich, o nórdico antigo -liga e o gótico -leiko. Para mais detalhes, veja -ly (1). Esse sufixo é cognato com lich e idêntico ao like (adjetivo).

Weekley observa como "curioso" que, nas línguas germânicas, se usa uma palavra que essencialmente significa "corpo" para a formação adverbial, enquanto nas línguas românicas se utiliza uma que significa "mente" (como no francês constamment, derivado do latim constanti mente). A forma moderna em inglês surgiu no final do inglês médio, provavelmente influenciada pelo nórdico antigo -liga.