Etimologia e História de imperial

Meados do século XIV, o termo se referia a "um território sob o domínio de um imperador" e, de forma mais geral, a "reino, domínio". No final do século XIV, passou a designar "a autoridade de um imperador, o poder supremo de governar; poder imperial", sendo utilizado no inglês médio principalmente para se referir ao Império Romano.

A origem vem do francês antigo empire, que significava "domínio, autoridade, reino, governo imperial" (século XI). Esse termo, por sua vez, derivava do latim imperium, que se traduzia como "um comando, uma ordem; autoridade, controle, poder; poder supremo, domínio exclusivo; autoridade militar; um reino, um domínio". Essa palavra latina tinha raízes no verbo imperare, que significava "ordenar" e se formou a partir da assimilação de in-, que significa "em" (derivada da raiz proto-indo-europeia *en, que também significa "em"), e parare, que quer dizer "preparar, ordenar" (originada da raiz *pere- (1), que significa "produzir, conseguir").

Embora etimologicamente o termo não se restringisse apenas a "território governado por um imperador", ele foi amplamente utilizado dessa forma. A expressão The Empire, referindo-se especificamente ao "Império Britânico", foi registrada pela primeira vez em 1772 (embora tenha se tornado oficialmente conhecido como "The Commonwealth" apenas em 1931). Antes disso, o termo se referia ao Sacro Império Romano (década de 1670).

[P]roperly an empire is an aggregate of conquered, colonized, or confederated states, each with its own government subordinate or tributary to that of the empire as a whole. [Century Dictionary] 

De maneira geral, um império é um conjunto de estados conquistados, colonizados ou confederados, cada um com seu próprio governo, mas subordinado ou tributário ao governo do império como um todo. [Century Dictionary] 

O uso de Empire para designar um estilo (especialmente em relação a vestidos com cintura alta) surgiu por volta de 1860, referindo-se ao classicismo afetado que predominava na França durante o reinado de Napoleão I (1804-1815). O termo Second Empire se refere ao governo de Napoleão III da França (1852-1870). Nova York é conhecida como Empire State desde 1834.

1826, "advocacia do império, devoção aos interesses imperiais," originalmente em um contexto napoleônico, mas também usado de Roma e da política externa britânica; de imperial + -ism.

Às vezes no uso britânico (e brevemente nos EUA) com um sentido neutro ou positivo relacionado aos interesses nacionais ou à disseminação dos benefícios da civilização ocidental, mas desde o início geralmente mais ou menos um termo de reprovação.

It is the old story of 1798, when French republicanism sick of its own folly and misdeeds, became metamorphosed into imperialism, and consoled itself for its incapacity to found domestic freedom by putting an iron yoke upon Europe, and covering it with blood and battle-fields. [Francis Lloyd, St. James's Magazine, January 1842]

É a velha história de 1798, quando o republicanismo francês, cansado de sua própria tolice e malfeitos, se transformou em imperialismo, e se consolou por sua incapacidade de fundar a liberdade doméstica impondo um jugo de ferro sobre a Europa, e cobrindo-a de sangue e campos de batalha. [Francis Lloyd, St. James's Magazine, janeiro de 1842]

O sentido geral de "o domínio de um país sobre outro" é registrado em 1878. A qualidade pejorativa da palavra se acentuou após 1900, com o repúdio dos EUA à insurreição filipina e a publicação do livro de J.A. Hobson sobre imperialismo, através do qual o termo foi adotado na década de 1910 por escritores comunistas.

Imperialism is a depraved choice of national life, imposed by self-seeking interests which appeal to the lusts of quantitative acquisitiveness and of forceful domination surviving in a nation from early centuries of animal struggle for existence. Its adoption as a policy implies a deliberate renunciation of that cultivation of the higher inner qualities which for a nation as for an individual constitutes the ascendency of reason over brute impulse. It is the besetting sin of all successful States, and its penalty is unalterable in the order of nature. [J.A. Hobson, "Imperialism: A Study," London, 1902]

O imperialismo é uma escolha de vida nacional depravada, imposta por interesses egoístas que apelam aos desejos de aquisição quantitativa e de dominação forçada que sobrevivem em uma nação desde os primeiros séculos de luta animal pela existência. Sua adoção como política implica uma renúncia deliberada àquele cultivo das qualidades internas superiores que, para uma nação como para um indivíduo, constitui a ascensão da razão sobre o impulso bruto. É o pecado dominante de todos os Estados bem-sucedidos, e sua penalidade é inalterável na ordem da natureza. [J.A. Hobson, "Imperialism: A Study," Londres, 1902]