Etimologia e História de impotence

No final do século XIV, a palavra era usada para descrever alguém "fisicamente fraco, debilitado, aleijado." Ela vem do francês antigo impotent, que significa "sem poder, fraco, incapaz de agir." Essa palavra tem raízes no latim imponentem (no nominativo, impotens), que se refere a alguém "sem controle, impotente, frágil; sem autocontrole." Essa origem é formada pela junção de in- (que significa "não" ou "oposto de," como em in- (1)) e ponentem (no nominativo, potens), que quer dizer "poderoso" (veja também potent).

O significado de "não ter poder para realizar nada" surgiu em meados do século XV. Já a acepção de "totalmente sem poder sexual" (especialmente em homens) também é dessa mesma época. O inglês médio tinha uma expressão nativa para isso: Cunt-beaten, que data de meados do século XV. No latim, o sentido figurado da palavra era "sem autocontrole, teimoso, violento, ingovernável, sem moderação," e esse uso figurado às vezes aparece em inglês (o Dicionário de Inglês Oxford cita exemplos em obras de Spenser, Massinger, Dryden e Pope). Uma forma relacionada é Impotently.