Etimologia e História de insect

Por volta de 1600, a palavra vem do latim (animal) insectum, que significa "(animal) com corpo recortado ou dividido", literalmente "cortado em", um substantivo que se origina do particípio passado neutro de insectare, que quer dizer "cortar em, cortar", formado por in- (que significa "em" ou "para dentro", vindo da raiz proto-indo-europeia *en que significa "em") + secare ("cortar", da raiz proto-indo-europeia *sek- que também significa "cortar"). A palavra em latim é uma tradução emprestada de Plínio do grego entomon, que significa "inseto" (veja entomology), termo usado por Aristóteles para essa classe de seres vivos, em referência aos seus corpos "recortados".

A primeira ocorrência em inglês foi em 1601, na tradução de Plínio feita por Holland. Na zoologia, passou a designar uma classe de animais em 1753. Traduções do termo de Aristóteles também deram origem à palavra comum para "inseto" em galês (trychfil, que vem de trychu "cortar" + mil "animal"), servo-croata (zareznik, de rezati "cortar"), russo (nasekomoe, de sekat "cortar"), entre outros.

Dentre as formas adjetivas que foram propostas em inglês (e que na maioria das vezes foram rejeitadas por desuso), estão insectile (década de 1620), insectic (1767), insective (1834), insectual (1849), insectine (1853), insecty (1859) e insectan (1888).

It is curious that in the eyes of the Anglo-Saxon naturalists, the frog, the toad, the lizard or eft ( efte), and other reptiles, were usually placed under the head of insects ; and this odd classification was preserved to rather a late period. [Thomas Wright, "Anglo-Saxon and Old English Vocabularies," 1884]

É curioso que, aos olhos dos naturalistas anglo-saxões, a rã, o sapo, o lagarto ou eft (efte) e outros répteis, costumavam ser classificados como insetos; e essa classificação estranha foi mantida por um período considerável. [Thomas Wright, "Anglo-Saxon and Old English Vocabularies," 1884]