No final do inglês antigo, cnafa significava "menino, criança do sexo masculino; servo masculino." Essa palavra vem do proto-germânico *knabon-, que também deu origem ao alto alemão antigo knabo ("menino, jovem, servo"), ao alemão knabe ("menino, rapaz") e provavelmente está relacionada ao inglês antigo cnapa ("menino, jovem, servo"), ao nórdico antigo knapi ("menino servo"), ao holandês knaap ("um jovem, servo"), ao alto alemão médio knappe ("um jovem escudeiro") e ao alemão Knappe ("escudeiro, portador de escudo"). O significado original é desconhecido; Klein sugere que o sentido pré-histórico poderia ter sido "vara, pedaço de madeira." Para a pronúncia, veja kn-.
A acepção de "trapaceiro, canalha" é registrada pela primeira vez por volta de 1200, provavelmente evoluindo de "um serviçal" para "alguém de baixa condição social," associada à má reputação que se imaginava ter. No entanto, durante o inglês médio, a palavra também manteve seu significado neutro, como em knave-child (escocês knave-bairn), que significa "criança do sexo masculino." Nos baralhos de cartas, passou a designar "a carta de corte mais baixa," por volta da década de 1560.
Previously, the English equivalent of the French valet was normally known as Knave, in the sense of 'serving-lad'. In the seventeenth century it came to be called Jack, from the name properly applied to the Knave of trumps at All Fours. All Fours being a low-class game, the use of 'Jack' for 'Knave' was long considered vulgar. ('He calls the Knaves Jacks!', remarks Estella contemptuously in Dickens's Great Expectations.) When indices came in, it was obviously preferable to use 'J' rather than 'Kn' to avoid confusion with 'K' for King. Jack has since become the normal title of the lowest court, though 'Knave' can still be heard. [David Parlett, "A History of Card Games," 1991]
Anteriormente, o equivalente em inglês do francês valet era normalmente conhecido como Knave, no sentido de 'rapaz servo'. No século XVII, passou a ser chamado de Jack, nome dado especificamente ao Knave dos trunfos no jogo de All Fours. Sendo All Fours um jogo de classes mais baixas, o uso de 'Jack' para 'Knave' foi considerado vulgar por muito tempo. ('Ele chama os Knaves de Jacks!', observa Estella com desdém em Grandes Esperanças de Dickens.) Quando os índices foram introduzidos, era obviamente mais prático usar 'J' em vez de 'Kn' para evitar confusão com 'K' de King. Desde então, Jack se tornou o título normal da carta mais baixa, embora 'Knave' ainda possa ser ouvido. [David Parlett, "A History of Card Games," 1991]
