Etimologia e História de landform

Por volta de 1200, a palavra forme, fourme era usada para se referir a "semelhança, imagem, aparência" e vinha do francês antigo forme, fourme, que significava "forma física, aparência; beleza; contorno, figura; modo, maneira" (século XII). Sua origem remonta ao latim forma, que abarcava significados como "contorno, figura, beleza; modelo, padrão, design; tipo, condição" e cuja etimologia é incerta. Uma das teorias sugere que pode ter raízes no grego morphe, que significa "forma, beleza, aparência exterior" (veja Morpheus), passando pelo etrusco [Klein].

A partir de cerca de 1300, a palavra passou a designar "forma física (de algo), contorno, silhueta" e, no caso de pessoas, referia-se à "forma do corpo", além de "aparência, semelhança" e "impressão de um objeto". Também foi utilizada para descrever "o modo correto ou apropriado de realizar algo; um procedimento estabelecido; um uso tradicional; etiqueta formal". No meio do século XIV, ganhou o sentido de "ferramenta para moldar; um molde" e, no final do mesmo século, passou a significar "a maneira como algo é feito" e "o padrão de um objeto fabricado". A partir do final do século XIV, foi amplamente adotada na teologia e na filosofia platônica, referindo-se a "arquetípico de uma coisa ou classe; essência platônica de algo; o princípio formador".

Desde cerca de 1300, no campo do direito, a palavra designava "um acordo legal; os termos de um contrato" e, mais tarde, passou a significar "um documento legal" (meados do século XIV). O significado de "um documento com espaços em branco a serem preenchidos" surgiu em 1855. Na década de 1590, começou a ser usada para descrever "uma disposição sistemática ou ordenada" e, na década de 1610, passou a ser associada a "mera cerimônia". Na década de 1550, a palavra também foi utilizada para se referir a "uma classe ou nível escolar" (originada do sentido de "um curso fixo de estudo", final do século XIV). O adjetivo form-fitting, usado para descrever roupas justas, apareceu em 1893.

No inglês antigo, lond, land significava "terra, solo," mas também "uma porção definida da superfície terrestre, a região natal de uma pessoa ou povo, um território demarcado por fronteiras políticas." Essa palavra vem do proto-germânico *landja-, que é a mesma raiz que encontramos no antigo nórdico, antigo frísio, holandês, gótico land, e alemão Land. Pode ter origem no proto-indo-europeu *lendh- (2), que significava "terra, terra aberta, campo" — essa raiz também deu origem ao antigo irlandês land, ao galês médio llan (que significa "um espaço aberto"), ao galês llan (que se refere a "cercado, igreja"), ao bretão lann (que significa "campo"), e ao francês lande. No eslavo antigo, encontramos ledina (que significa "terra deserta, campo"), e no tcheco, lada (que se refere a "terra em pousio"). No entanto, Boutkan não encontrou uma etimologia indo-europeia clara e suspeita que a palavra tenha raízes em um substrato germânico.

A evidência etimológica e o uso gótico indicam que o sentido original em germânico era "uma porção definida da superfície terrestre que pertencia a um indivíduo ou a casa de uma nação." Com o tempo, esse significado se expandiu para "superfície sólida da Terra," um sentido que antes era associado ao ancestral do inglês moderno earth (substantivo). Os sentidos originais de land em inglês agora tendem a se alinhar mais com country. A expressão lay of the land é um termo náutico. Já a exclamação em inglês americano land's sakes (de 1846) usa land como um eufemismo para Lord.