Etimologia e História de literalist

No final do século XIV, a expressão passou a significar "tomar as palavras em seu significado natural" (inicialmente em referência à Escritura e oposta a mystical ou allegorical). Essa origem vem do latim tardio literalis/litteralis, que significa "relativo a letras ou escrita", derivado do latim litera/littera, que se traduz como "letra, sinal alfabético; literatura, livros" (veja letter (n.1)). A palavra Literalness também está relacionada.

A aceitação de "relativo a letras alfabéticas" surgiu no final do século XIV. Já o significado "preocupado com letras e aprendizado, erudito, acadêmico" apareceu em meados do século XV. A ideia de "exato verbalmente, conforme a letra da expressão verbal" é atestada desde a década de 1590, assim como a aplicação ao sentido primário de uma palavra ou passagem. O termo Literal-minded foi registrado a partir de 1791.

O elemento formador de palavras que significa "aquele que faz ou realiza algo" também é usado para indicar a adesão a uma determinada doutrina ou costume. Ele vem do francês -iste e do latim -ista (origem também do espanhol, português e italiano -ista), que por sua vez deriva do grego, onde o sufixo -istes é usado para formar substantivos agentes. Esse sufixo grego vem de -is-, que é a terminação da raiz dos verbos em -izein, combinado com o sufixo -tes, que indica a função de agente.

Uma variante -ister (como em chorister, barrister) vem do francês antigo -istre, criada por uma analogia incorreta com ministre. A variante -ista é originária do espanhol e foi popularizada no inglês americano na década de 1970 pelos nomes dos movimentos revolucionários da América Latina.