Etimologia e História de literalism

No final do século XIV, a expressão passou a significar "tomar as palavras em seu significado natural" (inicialmente em referência à Escritura e oposta a mystical ou allegorical). Essa origem vem do latim tardio literalis/litteralis, que significa "relativo a letras ou escrita", derivado do latim litera/littera, que se traduz como "letra, sinal alfabético; literatura, livros" (veja letter (n.1)). A palavra Literalness também está relacionada.

A aceitação de "relativo a letras alfabéticas" surgiu no final do século XIV. Já o significado "preocupado com letras e aprendizado, erudito, acadêmico" apareceu em meados do século XV. A ideia de "exato verbalmente, conforme a letra da expressão verbal" é atestada desde a década de 1590, assim como a aplicação ao sentido primário de uma palavra ou passagem. O termo Literal-minded foi registrado a partir de 1791.

Esse elemento formador de palavras cria substantivos que indicam uma prática, sistema, doutrina, entre outros, vindo do francês -isme ou diretamente do latim -isma, -ismus (origem também do italiano, espanhol -ismo, holandês, alemão -ismus), e do grego -ismos. Esse sufixo grego é usado para formar substantivos que significam a prática ou o ensino de algo, derivando da raiz de verbos que terminam em -izein. Esse último é um elemento formador de verbos que indica a ação relacionada ao substantivo ou adjetivo que acompanha. Para entender melhor as diferenças de uso, consulte -ity. O sufixo grego relacionado -isma(t)- pode influenciar algumas formas.