Etimologia e História de lock-step

"meios de fixação," do inglês antigo loc "fechadura, dispositivo para prender uma porta, tampa, etc.; barreira, cercado; acordo, entendimento, conclusão," derivado do proto-germânico *lukana-, uma raiz verbal que significa "fechar" (também origem do frísio antigo lok "cercado, prisão, lugar escondido," nórdico antigo lok "fechadura, tranca," gótico usluks "abertura," alto alemão antigo loh "masmorra," alemão Loch "abertura, buraco," holandês luik "persiana, porta secreta").

Os fechaduras mecânicas comuns funcionam por meio de um parafuso ou barra interna que desliza e se prende em uma abertura feita para recebê-la. "A grande diversidade de significados nas palavras germânicas parece indicar duas ou mais formações substantivas independentes, mas formalmente idênticas, a partir da raiz" [OED]. O sentido em inglês antigo de "barreira, cercado" levou ao significado específico de "barreira em um rio ou canal" (c. 1300), e ao mais específico "sistema de portão e comporta em um canal de água usado para elevar e abaixar barcos" (década de 1570).

Desde a década de 1540 como "um meio de prender juntos," e, por extensão, "uma luta no wrestling" (c. 1600). Em armas de fogo, a parte do mecanismo que explode a carga (década de 1540, provavelmente assim chamada por sua semelhança com um dispositivo de tranca de porta), originando a expressão figurativa lock, stock, and barrel (que se soma ao todo da arma) "a totalidade de algo" (1842). A expressão under lock and key é atestada desde o início do século 14.

"um movimento completo do pé ao caminhar," do inglês antigo steppa (dialeto merciano), stæpe, stepe (dialeto saxão ocidental) "um ato de pisar; uma pegada," também "uma escada, um degrau de uma escada," e, no final do inglês antigo, "maneira de andar," originado da fonte de step (verbo). Compare com o frísio antigo, o médio holandês, o holandês stap, o alto alemão antigo stapfo, e o alemão Stapfe "pegada."

Também significa "distância percorrida por um passo" (meados do século XIII), o que levou ao uso de step como uma unidade de medida linear (final do século XIII), equivalente a cerca de 2,5 pés ou meia passada. Na dança, esse uso começou na década de 1670. O significado específico de "tipo de passo militar" surgiu em 1798.

É atestado desde o final do inglês antigo como "grau em uma escala, nível em progresso ou avanço," em virtude, pecado, etc. A ideia talvez seja a de um passo como apoio para o pé ao subir ou descer. O significado figurado de "ação que leva a um resultado, um progresso em uma série de ações" é registrado desde a década de 1540.

A expressão de alerta watch your step é atestada desde 1911; Wycliffe (final do século XIV) usa keep thy foot com essencialmente o mesmo sentido. Step by step, indicando uma progressão constante, é do final da década de 1580. A expressão follow in (someone's) steps, no sentido de "seguir o exemplo de," é registrada desde meados do século XIII.