Etimologia e História de matey

Meados do século XIV, a palavra significava "associado, companheiro, camarada." No final do século XIV, passou a designar um "companheiro habitual, amigo." Sua origem é no baixo alemão médio mate, gemate, que se referia a "aquele que come na mesma mesa, companheiro de refeição." Isso vem do proto-germânico *ga-matjon, que significa "(aquele) que tem comida (*matiz) juntos (*ga-). Para *matiz, veja meat. Essa construção é semelhante à de companion, que se acredita ser uma tradução emprestada do germânico. É cognata com o alemão Maat (que significa "companheiro") e o holandês maat (que quer dizer "parceiro, colega, amigo").

O significado "um dos cônjuges" é atestado a partir da década de 1540. A palavra também era usada como forma de tratamento por marinheiros, trabalhadores e outros, pelo menos desde meados do século XV. A acepção "oficial em um navio mercante" surgiu no final do século XV, referindo-se àquele que tinha a função de supervisionar a execução das ordens do capitão ou comandante.

O sufixo diminutivo é usado na formação de nomes próprios carinhosos (Christy, Sandy, Jemmy), e já era atestado por volta de 1400 na Escócia (como -ie). Pode ser uma fusão do sufixo adjetival comum -y (2) com antigos sufixos femininos em -ie. É possível que tenha sido reforçado pelo holandês -je em uso semelhante.

Segundo o Dicionário Oxford de Inglês (1989), esse sufixo se tornou comum no inglês entre os séculos XV e XVI.

O uso com substantivos comuns, especialmente em nomes infantis de animais (Jenny wren), parece ter começado na Escócia (laddie é registrado por volta da década de 1540) e se popularizou na Inglaterra a partir do final do século XVIII, especialmente através de Burns (timrous beastie). No entanto, essa formação pode ter aparecido antes em palavras como baby e puppy, e é comparável a hobby em hobby-horse. Nomes como Granny, dearie e sweetie são todos do século XVII e início do XVIII.

No uso geral com nomes femininos (Kitty, Jenny), onde se assemelha a nomes como Mary, Lucy e Lily, não necessariamente como um diminutivo. A extensão para sobrenomes parece ter começado por volta de 1940.