Etimologia e História de menfolk

O inglês antigo folc significava "pessoas comuns, leigos; homens; povo, nação, tribo; multidão; tropa, exército." Sua origem remonta ao proto-germânico *fulka-, que também deu origem ao baixo saxão folc, frísio antigo folk, médio holandês volc, holandês volk, alto alemão antigo folc e alemão moderno Volk, todos significando "povo." Inicialmente, pode ter tido o sentido de "tropa de guerreiros." Um paralelo interessante é o nórdico antigo folk, que também significava "povo," mas podia se referir a "exército" ou "destacamento." Em lituano, pulkas significa "multidão," e no eslavo eclesiástico antigo pluku se traduziu como "divisão de um exército," o que originou o russo polk, que significa "regimento." Acredita-se que essas palavras tenham sido emprestadas do proto-germânico. No inglês antigo, folcstede podia significar tanto "lugar de habitação" quanto "campo de batalha." Segundo Watkins, a palavra vem do proto-indo-europeu *ple-go-, uma forma sufixada da raiz *pele- (1), que significa "encher." Isso a tornaria cognata do grego plethos, que significa "povo, multidão," e do latim plebes, que se refere à "população, o povo comum." Boutkan sugere que tanto o germânico quanto o balto-eslavo poderiam ser empréstimos de uma língua substrato comum.

Com o tempo, people acabou substituindo folc na maioria dos sentidos. No inglês médio, folc era geralmente um substantivo coletivo, mas o plural folks já aparece documentado a partir do século XV. No inglês antigo, folc era frequentemente usado para formar compostos (o dicionário de Clark Hall lista 59 exemplos), como folccwide ("ditado popular"), folcgemot ("assembleia da cidade ou distrito") e folcwoh ("engano do público"). O uso moderno de folk como adjetivo surgiu por volta de 1850 (veja folklore).

O plural de man (substantivo). Assim como no alemão Männer, entre outros, ele apresenta efeitos da i-mutation. Usado como pronome indefinido ("um, pessoas, eles") desde o final do inglês antigo. Men's liberation foi atestado pela primeira vez em 1970. Men's room, que significa "um banheiro para homens", é de 1908, inglês americano. Anteriormente, tinha um sentido mais geral:

men's room, n. "One end of this [cook and dining] room is partitioned off for a men's room, where the crew sit evenings, smoking, reading, singing, grinding their axes, telling stories, etc., before climbing the ladder to their night's rest in the bunk room ... For many years women have been employed in [logging] camps as cooks, hence the name men's room, for the crew are not allowed in the cook room except at meal time." [quoted in "Some Lumber and Other Words," in Dialect Notes, vol. II, part VI, 1904]

men's room, n. "Uma das extremidades deste [cozinha e sala de jantar] é dividida para um men's room, onde a equipe se senta à noite, fumando, lendo, cantando, afiando suas ferramentas, contando histórias, etc., antes de subir a escada para descansar à noite no dormitório ... Por muitos anos, mulheres foram empregadas em [acampamentos de madeira] como cozinheiras, daí o nome men's room, pois a equipe não é permitida na cozinha exceto na hora das refeições." [citado em "Some Lumber and Other Words," em Dialect Notes, vol. II, parte VI, 1904]

Menswear (também men's wear) "roupas para homens" é de 1906. A expressão separate the men from the boys no sentido figurado de "distinguir os homens, maduros, capazes, etc. em um grupo dos demais" é de 1943; os primeiros usos tendem a creditar isso aos aviadores americanos na Segunda Guerra Mundial.

One of the most expressive G.I. terms to come out of the late strife was "that's where they separate the men from the boys" — so stated by American aviators leaning from their cockpits to observe a beach-landing under fire on some Pacific island far below. ["Arts Magazine," 1947]

Um dos termos mais expressivos de G.I. que surgiu do conflito tardio foi "é lá que eles separam os homens dos meninos" — assim afirmaram os aviadores americanos inclinando-se de suas cabines para observar um desembarque na praia sob fogo em alguma ilha do Pacífico lá embaixo. ["Arts Magazine," 1947]