Etimologia e História de nationhood

c. 1300, nacioun, "uma raça de pessoas, grande grupo de pessoas com ascendência e língua comuns," do francês antigo nacion "nascimento, posição; descendentes, parentes; país, pátria" (século 12) e diretamente do latim nationem (nominativo natio) "nascimento, origem; raça, estirpe, espécie; raça de pessoas, tribo," literalmente "aquilo que nasceu," de natus, particípio passado de nasci "nascer" (latim antigo gnasci), da raiz PIE *gene- "dar à luz, gerar," com derivados referindo-se à procriação e grupos familiares e tribais.

A palavra é usada em inglês em um sentido amplo, "uma raça de pessoas, uma agregação de pessoas da mesma família étnica e que falam a mesma língua," e também no sentido mais restrito, "uma sociedade política composta por um governo e súditos ou cidadãos e constituindo uma unidade política; uma comunidade organizada habitando um território definido dentro do qual sua soberania é exercida."

Em inglês médio não é fácil distingui-los, mas o sentido de "sociedade política" surgiu no século 16, talvez no final do século 14, e gradualmente predominou. O sentido mais antigo é preservado na aplicação de nation aos povos nativos norte-americanos (1640s).

Nation-building "criação de uma nova nação" é atestado em 1907 (implícito em nation-builder). Nation-state "país soberano cujos habitantes são unidos por língua, cultura e descendência comum" é de 1918.

A nation is an organized community within a certain territory; or in other words, there must be a place where its sole sovereignty is exercised. [Theodore D. Woolsey, "Introduction to the Study of International Law," 1864] 

Uma nação é uma comunidade organizada dentro de um determinado território; ou, em outras palavras, deve haver um lugar onde sua soberania exclusiva é exercida. [Theodore D. Woolsey, "Introduction to the Study of International Law," 1864] 

Esse elemento formador de palavras significa "estado ou condição de ser" e vem do inglês antigo -had, que se referia a "condição, qualidade, posição" (como em cildhad "infância," preosthad "sacerdócio," werhad "masculinidade"). É cognato com o alemão -heit/-keit, o holandês -heid, e o frísio antigo e saxão antigo -hed, todos derivados do proto-germânico *haidus, que significa "maneira, qualidade," e literalmente se traduz como "aparência brilhante." Essa raiz vem do proto-indo-europeu (s)kai- (1), que significa "brilhante, reluzente" (cognatos incluem o sânscrito ketu, que significa "brilho, aparência"). Originalmente, era uma palavra autônoma (veja hade), mas no inglês moderno sobrevive apenas como um sufixo.