Etimologia e História de nebula

Meados do século XV, nebule significava "uma nuvem, névoa," derivado do latim nebula, no plural nebulae, que se referia a "névoa, vapor, fumaça, exalação," e figurativamente a "escuridão, obscuridade." Essa palavra tem raízes na língua proto-indo-europeia, especificamente na raiz *nebh-, que significa "nuvem."

A palavra foi reemprestada do latim na década de 1660 com o sentido de "cataratas nos olhos." O significado astronômico de "mancha luminosa parecida com uma nuvem no céu" surgiu por volta de 1730. Já em 1802, Herschel e outros astrônomos perceberam que algumas dessas nebulosas eram aglomerados estelares. No entanto, a distinção clara entre nuvens de gás cósmico relativamente próximas e as galáxias distantes (como agora são corretamente chamadas) só foi feita na década de 1920, quando estas últimas foram resolvidas em estrelas individuais (e nebulosas) usando o novo telescópio de 100 polegadas do Monte Wilson.