Etimologia e História de optimum

O termo surgiu em 1879, vindo do latim optimum, que é o neutro singular de optimus, significando "o melhor, muito bom" (usado como superlativo de bonus, que significa "bom"). Há quem sugira, como Watkins, que pode estar relacionado a ops, que significa "poder, recursos". Nesse caso, a evolução do significado teria ido de "o mais rico" para "o mais estimado", derivando da raiz do proto-indo-europeu *op-, que significa "trabalhar, produzir em abundância". Outra possibilidade, proposta por de Vaan, é que o termo esteja ligado a ob, que significa "na frente de", com o sufixo superlativo *-tumos.

No inglês, a palavra foi inicialmente utilizada na biologia, referindo-se às "condições mais favoráveis" (para crescimento, processos metabólicos, etc.). Como adjetivo, significando "o melhor ou o mais favorável", passou a ser usada a partir de 1885.