Etimologia e História de orchestra

Por volta de 1600, a palavra "orquestra" se referia à área em um teatro antigo destinada ao coro, vindo do latim orchestra, que por sua vez tem origem no grego orkhēstra. Esse termo designava o espaço semicircular onde o coro de dançarinos se apresentava, com o sufixo -tra indicando um lugar, e orkheisthai significando "dançar". Acredita-se que essa última palavra seja uma forma intensificada de erkhesthai, que significa "ir, vir", embora nem todos os especialistas concordem com essa interpretação (veja Beekes).

Na Roma Antiga, orchestra se referia ao espaço no teatro reservado para senadores e outras autoridades. O significado de "grupo de músicos que se apresenta em concertos, óperas, etc." foi registrado em 1720, provavelmente porque esses músicos ocupam a posição da orquestra em relação ao palco. Já a acepção de "parte do teatro em frente ao palco" em inglês data de 1768.

Algumas palavras relacionadas ainda mantêm a conotação de "dança": Orchestic, que significa "relativo à dança" (1712), e também orchestric (1740).