Etimologia e História de oriental

No final do século XIV, a palavra se referia à direção leste, ou à parte do horizonte onde o sol aparece primeiro. Com o tempo, passou a designar também (agora com a letra maiúscula O-) as regiões orientais do mundo, ou os países do Oriente. Inicialmente, essa expressão tinha um significado vago, referindo-se à área a leste e ao sul da Europa, o que hoje chamamos de Oriente Médio, mas que também incluía, em algumas ocasiões, o Egito e a Índia. A origem da palavra vem do francês antigo orient, que significa "leste" (século XI), e do latim orientem (no nominativo oriens), que se traduz como "o sol nascente, o leste, a parte do céu onde o sol nasce". Originalmente, essa palavra era um adjetivo que significava "nascente", sendo o particípio presente do verbo oriri, que significa "nascer" (veja origin).

O significado "uma pérola de primeira água" surgiu em 1831, como uma abreviação de pearl of the Orient (final do século XIV), que originalmente se referia a pérolas do mar da Índia. Daí também vem a conotação de "uma iridescência delicada, o brilho peculiar de uma pérola fina" (1755). O Orient Express foi um trem que circulou de Paris a Istambul, passando por Viena, entre 1883 e 1961. Desde o início, ele ficou associado a histórias de espionagem e intrigas.

Em referência a características, estilos, traços ou expressões que se acredita serem dos países orientais, o termo surgiu em 1769, a partir de oriental + -ism. No sentido de "as representações paternalistas do Ocidente sobre as sociedades e povos da Ásia, Norte da África e Oriente Médio", ganhou destaque com o livro homônimo de Edward W. Said, um intelectual palestino, publicado em 1978. Relacionado: Orientalist.