Etimologia e História de parasitic

Na década de 1530, a palavra "parasita" começou a ser usada em inglês com o sentido de "pessoa que se aproveita dos outros, um bajulador, alguém que vive às custas alheias." Essa origem vem do francês parasite (século 16) ou diretamente do latim parasitus, que significa "bajulador, aproveitador." A raiz grega parasitos traz a ideia de "aquele que vive às custas de outro, alguém que se alimenta à mesa de outra pessoa," especialmente quem frequenta os banquetes dos ricos e conquista seu lugar por meio de bajulações.

A palavra se desenvolveu a partir de um uso substantivado de um adjetivo que significa "alimentando-se ao lado de," formado por para- ("ao lado," veja para- (1)) + sitos ("grão, pão, comida"), um termo cuja origem é incerta. Ele aparece em outros compostos gregos, como syssitos, que significa "companheiro de mesa, colega de refeição." Muitas vezes, acredita-se que seja uma palavra emprestada de outra língua indo-europeia ou um termo de substrato, mas Beekes sugere que vem de uma raiz indo-europeia que significa "bater, atingir," e está relacionada a simos ("nariz achatado," ou "deformado").

O significado científico de "animal ou planta que vive em ou sobre outro, às suas custas," começou a ser registrado na década de 1640, como pode ser visto em parasitical.

There is scarcely any animal that may not or does not serve as the host of parasites, and some parasites are themselves the hosts of other parasites. ... Parasites form no technical group of animals, since representatives of almost any class or order, from protozoans to vertebrates, may be parasitic. Most of the leading divisions of animals, however, include some members, whether genera, families, orders, or even classes, whose habit is extensively or exclusively parasitic. [Century Dictionary]

Quase nenhum animal está livre de ser hospedeiro de parasitas, e alguns parasitas, por sua vez, são hospedeiros de outros parasitas. ... Parasitas não formam um grupo técnico específico de animais, já que representantes de quase qualquer classe ou ordem, desde protozoários até vertebrados, podem ser parasitas. No entanto, a maioria das principais divisões do reino animal inclui alguns membros, sejam gêneros, famílias, ordens ou até classes, que têm hábitos extensivamente ou exclusivamente parasitários. [Century Dictionary]