Etimologia e História de paynim

Por volta de 1400, talvez em meados do século 14, a palavra passou a designar uma "pessoa de fé não cristã ou não judaica." Ela vem do latim tardio paganus, que significa "pagão." No latim clássico, o termo se referia a um "habitante do campo, um rústico" ou "civil, não combatente," sendo um substantivo derivado do adjetivo que descrevia algo "do campo, de uma aldeia." A raiz pagus se referia às "pessoas do campo" ou a uma "província, distrito rural," originalmente designando um "distrito delimitado por marcos." Essa ideia está ligada ao verbo pangere, que significa "fixar, prender," proveniente da raiz indo-europeia *pag-, que também carrega a noção de "prender." Como adjetivo, o uso se consolidou a partir do início do século 15.

No contexto religioso, muitos afirmavam no século 19 [por exemplo, Trench] que o termo surgiu da adesão conservadora das áreas rurais aos antigos deuses, mesmo após a cristianização das cidades romanas. No entanto, o uso do termo em latim já existia antes desse período na história da Igreja. É mais provável que tenha se originado do jargão militar romano, onde paganus designava um "civil, soldado incompetente." Os cristãos (como Tertuliano, por volta de 202 d.C., e Agostinho) adotaram essa expressão, incorporando a imagética militar em sua linguagem (como em milites, que significa "soldado de Cristo," entre outros exemplos).

Mais tarde, em inglês, a palavra passou a ser usada em um sentido mais restrito, referindo-se especificamente a "aqueles que não são cristãos, judeus ou muçulmanos." A partir de 1841, começou a ser associada à ideia de "pessoa de caráter ou hábitos pagãos." Em 1908, foi aplicada a modernos panteístas e adoradores da natureza.

Pagan and heathen are primarily the same in meaning; but pagan is sometimes distinctively applied to those nations that, although worshiping false gods, are more cultivated, as the Greeks and Romans, and heathen to uncivilized idolaters, as the tribes of Africa. A Mohammedan is not counted a pagan much less a heathen. [Century Dictionary, 1897]

Pagan e heathen têm significados semelhantes; no entanto, pagan às vezes é usado de forma distinta para se referir a nações que, embora adorem deuses falsos, são mais cultas, como os gregos e romanos. Já heathen se aplica a idólatras incivilizados, como as tribos da África. Um muçulmano não é considerado um pagan, muito menos um heathen. [Century Dictionary, 1897]

O sobrenome inglês Paine, Payne, entre outros, aparece em registros antigos e parece ter origem no latim paganus. Contudo, há debate sobre se isso se refere ao sentido de "habitante do campo," "rústico" ou "pagão." Também era um nome cristão comum no século 13, "e, sem dúvida, era dado sem qualquer consideração pelo seu significado" ["Dictionary of English Surnames"].