Etimologia e História de pontiff

membro do supremo colégio de sacerdotes na Roma antiga, década de 1570, do latim pontifex "sacerdote maior, chefe dos sacerdotes," provavelmente de pont-, raiz de pons "ponte" (veja pons) + -fex "fazedor," de facere "fazer, criar" (da raiz PIE *dhe- "colocar, estabelecer").

Se for assim, a palavra originalmente significava "fazedor de pontes," ou "criador de caminhos." Essa ideia era percebida; o sentido de "construtor de pontes" estava presente no latim medieval, e Milton usa pontifical (adjetivo) nesse contexto. O significado foi ampliado no latim da Igreja para "um bispo," e no latim medieval para "o Papa." No inglês antigo, pontifex é traduzido no Ritual de Durham (dialeto antigo de Northumbria) como brycgwyrcende "fazedor de pontes." 

Weekley observa que "construir pontes sempre foi visto como uma obra piedosa de inspiração divina." O Century Dictionary especula que sua origem poderia estar relacionada a "ter a responsabilidade pela construção ou manutenção de uma ponte — diz-se que foi assim com a ponte Subliciana, construída sobre o Tibre por Ancus Március." Ou o termo pode ser uma metáfora para unir o mundo terreno e o reino dos deuses. Outras sugestões o ligam ao osco-umbro puntis "oferta propiciatória," ou a uma palavra etrusca perdida; em qualquer um dos casos, teria sido alterado pela etimologia popular para se parecer com o latim de "fazedor de pontes."

No início do século XV, o termo era usado para se referir a "um alto oficial da igreja." Já em meados do século XV, passou a designar algo "relativo ao Papa de Roma." Essa origem vem do francês antigo pontifical e do latim pontificalis, que significa "do ou relacionado ao sumo sacerdote." A raiz latina pontifex se traduz como "sumo sacerdote," mas também pode ser interpretada como "construtor de pontes" (veja pontifex). Assim, surgiu o termo pontificalia, que se refere aos "adereços de um bispo." Antes disso, pontifical era usado como substantivo para significar "edicto episcopal ou papal" (final do século XIV) e "vestes de um alto eclesiástico" (cerca de 1400). Um termo relacionado é Pontific, que surgiu na década de 1640 no contexto romano antigo e foi adaptado para o sentido cristão em 1716.

Em 1818, o verbo surgiu com o sentido de "agir como um pontífice, celebrar a missa pontifical," vindo do latim medieval pontificatus, que é o particípio passado de pontificare, ou seja, "ser um pontífice." Essa expressão tem raízes no latim pontifex (veja pontiff). Com o tempo, especialmente a partir de 1825, passou a ser usado para descrever alguém que "assume ares pomposos e dignos, emite decretos dogmáticos." A conotação de "dizer algo de maneira pomposa ou dogmática" apareceu em 1922. Palavras relacionadas incluem Pontificated e pontificating.