Etimologia e História de proto-

"de ou relacionado ao deus grego do mar Proteus," década de 1590, do grego Prōteus, filho de Oceano e Tétis, que podia mudar de forma à vontade; por isso, "assumindo facilmente diferentes formas, extremamente variável." Seu nome significa literalmente "primeiro," de prōtos "primeiro" (veja proto-).

Em 1844, a palavra veio do francês protéine, criada em 1838 pelo químico holandês Gerhard Johan Mulder (1802-1880), possivelmente a partir de uma sugestão de Berzelius. A origem grega é prōteios, que significa "a primeira qualidade," derivada de prōtos, que quer dizer "primeiro" (veja proto-), combinada com -ine (2).

No início, a protein era vista como uma substância teórica, um componente dos alimentos essencial para a vida. No entanto, investigações posteriores sobre as substâncias com as quais Mulder trabalhava desmentiram essa ideia. Apesar disso, os termos protein e proteid continuaram a ser usados em pesquisas internacionais sobre o tema e também para outros compostos orgânicos. O uso moderno como um nome geral para uma classe de substâncias surgiu na Alemanha. A confusão em torno da nomenclatura se tornou tão grande que, em 1907, um comitê foi formado para esclarecer as definições. Esse grupo estabeleceu o significado contemporâneo de protein ("classe de compostos orgânicos que constituem uma parte importante de todos os organismos vivos") e eliminou o uso de proteid.