Etimologia e História de proverbial

Por volta de 1300, no boke of Prouerbyys, uma obra do Antigo Testamento, a palavra vem do francês antigo proverbe (século 12) e do latim proverbium, que significa "um ditado comum, um velho adágio, uma máxima." Literalmente, a expressão se traduz como "palavras apresentadas," originando-se de pro ("à frente," derivado da raiz proto-indo-europeia *per- (1), que significa "avançar") + verbum ("palavra," veja verb). Assim, no contexto bíblico, um provérbio é "uma expressão enigmática; uma afirmação misteriosa ou oracular que exige interpretação."

A partir de 1300, o termo passou a ser usado de forma mais ampla para se referir a ditados populares, descrevendo "uma frase curta e incisiva, frequentemente repetida de maneira coloquial, que expressa uma verdade bem conhecida ou um fato comum, comprovado pela experiência ou observação. É um ditado popular que resume de forma clara e impactante algum princípio prático; um adágio; uma sabedoria popular, muitas vezes apresentada sob a forma de metáfora e rima, e às vezes com aliteração" [Century Dictionary].

No final do século 14, o termo também passou a significar "ditado, reprovação, objeto de escárnio." O Livro dos Provérbios, em inglês antigo, era chamado de cwidboc, que vem de cwide ("fala, ditado, provérbio, homilia"), relacionado a cwiddian ("falar, dizer, discutir") e cwiddung ("fala, ditado, relato").