Etimologia e História de qualms

O inglês médio vem do inglês antigo cwealm, cwelm (dialeto de West Saxon), que significa "morte, assassinato, massacre; desastre; morte em massa por peste, epidemia ou doenças que afetam humanos ou animais; tormento." No dialeto angliano, a palavra era utcualm, que se referia a "destruição total." Provavelmente, essas palavras estão ligadas a cwellan, que significa "matar, assassinar, executar," e cwelan, que quer dizer "morrer" (veja quell).

Com o tempo, o significado foi se suavizando, passando a designar "sensação de fraqueza" na década de 1520. Na década de 1550, adquiriu o sentido figurado de "inquietação, dúvida," e, na década de 1640, passou a se referir a "um escrúpulo de consciência." Não há evidências claras de uma transição direta dos sentidos antigos (que agora estão obsoletos) para os modernos. O Dicionário Oxford de Inglês, na sua segunda edição, lista esses significados como entradas separadas, e parece que a palavra original foi se tornando rara após cerca de 1400. No entanto, é plausível que, através da ideia de "crise de doença," tenha evoluído, possivelmente influenciada por queasy.

A outra etimologia sugerida, que é menos satisfatória, propõe que o sentido de "crise de inquietação" venha do holandês kwalm, que significa "vapor, névoa, fumaça" (cognato do alemão Qualm, que significa "fumaça, vapor, torpor"). Essa palavra também pode ter raízes germânicas semelhantes às de quell.