Etimologia e História de rich

No inglês antigo, rice significava "forte, poderoso; grande, majestoso; de alta posição" (esses sentidos estão obsoletos hoje em dia). Mais tarde, passou a significar "rico." Essa palavra vem do proto-germânico *rikijaz, que também deu origem ao nórdico antigo rikr, sueco rik, dinamarquês rig, frísio antigo rike (todos significando "rico, poderoso"), holandês rijk, alto alemão antigo rihhi ("governante, poderoso, rico"), alemão moderno reich ("rico") e gótico reiks ("governante, poderoso, rico"). Essa palavra foi emprestada de uma fonte celta, semelhante ao gaulês *rix e ao irlandês antigo ri (genitivo rig), que significavam "rei." A origem proto-céltica é *rix, derivada da raiz indo-europeia *reg-, que significa "mover-se em linha reta." Com o tempo, essa raiz evoluiu para significar "dirigir em linha reta," e, consequentemente, "liderar" ou "governar" (veja também rex).

No inglês médio, a forma da palavra foi influenciada pelo francês antigo riche, que significava "rico, magnífico, suntuoso." Essa palavra é semelhante ao espanhol rico e ao italiano ricco, que vêm do franco *riki ("poderoso") ou de outra palavra germânica cognata. Em inglês antigo, também existia um substantivo rice, que significava "governo, reinado, poder, autoridade; império" (compare com Reich). A evolução do significado dessa palavra reflete a conexão entre riqueza e poder no mundo antigo, embora o sentido relacionado ao "poder" pareça ser o mais antigo.

A partir de cerca de 1200, a palavra começou a ser usada em sentidos transferidos e ampliados. O significado de "magnífico" surgiu por volta de 1200, enquanto "de grande valor ou importância" apareceu em meados do século XIII. No contexto de alimentos e cores, passou a significar "abundante em uma qualidade característica que agrada aos sentidos" no início do século XIV. No que diz respeito a sons, esse uso é datado da década de 1590, e para solos, da década de 1570. O sentido de "divertido, engraçado" foi registrado a partir de 1760. O substantivo que significa "os ricos" já existia no inglês antigo.

O inglês também teve um verbo relacionado, rixle, que significava "dominar, governar." Esse verbo vem do inglês antigo rixian, que significava "governar."