Etimologia e História de sarcophagi

Por volta de 1600, a palavra se referia a um "tipo de pedra usada pelos antigos para fazer caixões." Ela vem do latim sarcophagus, que por sua vez deriva do grego sarkophagos (lithos), que significa "pedra calcária usada para caixões." O adjetivo grego se traduz como "comedora de carne," uma alusão à suposta capacidade desse tipo de calcário (extraído perto de Assos, na Troade, daí o latim lapis Assius) de decompor rapidamente os corpos.

A palavra é um composto de sarx (genitivo sarkos), que significa "carne" (veja sarcasm), e phagein, que quer dizer "comer" (da raiz proto-indo-europeia *bhag-, que significa "distribuir, repartir; obter uma parte"). Relacionado: Sarcophagal.

No inglês, o sentido de "pedra" foi o primeiro a surgir; a acepção "caixão de pedra," muitas vezes adornado com inscrições ou entalhes decorativos, apareceu por volta de 1705. A palavra latina, encurtada no latim vulgar para *sarcus, deu origem ao francês cercueil, ao alemão Sarg (que também significa "caixão") e ao holandês zerk, que se refere a "lápide."