Por volta de 1500, a palavra "satira" passou a designar uma obra literária (originalmente em verso) criada para ridicularizar vícios ou tolices da época, utilizando expressões sarcásticas ou desdenhosas. Essa origem vem do francês satire (século 14) e do latim satira, que significa "satira" ou "mistura poética". Anteriormente, era satura, usada na expressão lanx satura, que se referia a um "prato misto" ou "prato cheio de diversos tipos de frutas", literalmente "prato cheio", derivada do feminino de satur, que significa "satisfeito" (originada da raiz indo-europeia *sa-, que quer dizer "satisfazer").
No contexto literário latino, a palavra passou a se referir a uma coleção de poemas de diferentes métricas, abordando variados temas, escrita pelo poeta da época da República, Ennius. O pouco que restou de sua obra não parece particularmente satírico hoje em dia, mas no latim clássico, o termo era usado especialmente para designar poemas que atacavam diversos vícios um após o outro.
A forma da palavra foi alterada em latim devido à influência do grego satyr, a partir da ideia equivocada de que essa forma literária estava relacionada ao drama grego de satyr (veja satyr). Para mais informações, consulte também humor (substantivo).
No uso moderno, "satira" se refere a "um discurso ou texto que denuncia ou ridiculariza algo, repleto de sarcasmo, ironia e escárnio" (todos esses elementos podem expressar sátira). O significado mais amplo, que designa "um fato ou circunstância que faz alguém ou algo parecer ridículo", surgiu na década de 1690.
Satire, n. An obsolete kind of literary composition in which the vices and follies of the author's enemies were expounded with imperfect tenderness. In this country satire never had more than a sickly and uncertain existence, for the soul of it is wit, wherein we are dolefully deficient, the humor that we mistake for it, like all humor, being tolerant and sympathetic. Moreover, although Americans are 'endowed by their Creator' with abundant vice and folly, it is not generally known that these are reprehensible qualities, wherefore the satirist is popularly regarded as a sour-spirited knave, and his every victim's outcry for codefendants evokes a national assent. [Ambrose Bierce, "Devil's Dictionary," 1911]
Satira, n. Um tipo obsoleto de composição literária em que os vícios e tolices dos inimigos do autor eram expostos com uma ternura imperfeita. Neste país, a sátira nunca teve mais do que uma existência fraca e incerta, pois sua essência é a sagacidade, da qual somos tristemente carentes. O humor que confundimos com sátira, como todo humor, é tolerante e simpático. Além disso, embora os americanos sejam "dotados por seu Criador" de abundantes vícios e tolices, não é comum reconhecer que essas são qualidades reprováveis. Por isso, o satirista é frequentemente visto como um malfeitor de espírito amargo, e o clamor de cada uma de suas vítimas por cúmplices recebe a aprovação nacional. [Ambrose Bierce, "Devil's Dictionary," 1911]
Proper satire is distinguished, by the generality of the reflections, from a lampoon which is aimed against a particular person, but they are too frequently confounded. [Johnson]
A satira propriamente dita se distingue, pela generalidade das reflexões, de um lampoon, que é direcionado a uma pessoa específica, mas muitas vezes essas duas formas são confundidas. [Johnson]
[I]n whatever department of human expression, wherever there is objective truth there is satire [Wyndham Lewis, "Rude Assignment," 1950]
Em qualquer campo da expressão humana, onde há verdade objetiva, há sátira. [Wyndham Lewis, "Rude Assignment," 1950]
