Etimologia e História de sleight

No final do século XII, a palavra sleigh era usada para descrever alguém "habilidoso, inteligente, astuto, sábio, prudente." Sua origem remonta ao nórdico antigo sloegr, que significava "astuto, ardiloso, traiçoeiro," e vem do proto-germânico *slogis (que também deu origem ao baixo alemão slu "astuto, traiçoeiro" e ao alemão schlau). Acredita-se que tenha surgido a partir de *slak-, que significa "bater, golpear" (veja slay (v.)), com a ideia original de "capaz de atingir." Um exemplo semelhante em alemão é verschlagen, que significa "astuto, ardiloso, traiçoeiro," e schlagfertig, que se traduz literalmente como "pronto para atacar," vindo de schlagen ("bater"), mas a relação exata entre essas palavras ainda é incerta.

O significado de "insidioso, ardiloso, traiçoeiro" apareceu por volta de 1200. Já a conotação de "artificialmente astuto, conhecedor" surgiu em 1764. No inglês médio, a expressão sly words podia ser interpretada tanto como "palavras sábias" quanto como "linguagem enganosa." Um uso não pejorativo da palavra persistiu em alguns dialetos do norte da Inglaterra até o século XX. A expressão On the sly, que significa "em segredo," foi registrada a partir de 1812. Por sua vez, Sly-boots, que se referia a "alguém que parece bobo, mas é astuto," pode ser encontrado no "Dicionário da Turma do Submundo" do século XVIII.