Etimologia e História de smart aleck

No inglês médio, smert vem do inglês antigo tardio smeart, usado para descrever golpes e pancadas, significando "picante; que causa dor aguda." Está relacionado ao verbo smeortan, que significa "ser doloroso" (veja smart (v.)). Curiosamente, o adjetivo não aparece nas línguas cognatas.

Quando se refere à fala ou às palavras, o significado evoluiu para "áspero, prejudicial, desagradável" por volta de 1300. Assim, passou a descrever pessoas como "sarcásticas, insolentes; no lado impertinente do espirituoso" (por volta da década de 1630). Em relação a indivíduos, começou a ser usado para descrever alguém "rápido, ativo, inteligente, astuto" na década de 1620, possivelmente ligado à ideia de um espírito "cortante" ou "afiado" nas palavras, ou ainda "perspicaz nas negociações."

A partir de 1718, no jargão, passou a significar "elegante à moda;" em 1798, foi usado para descrever alguém "bem vestido," e a expressão "subindo da cozinha para a sala de estar" surgiu por volta de 1880 [Weekley]. Para entender essa evolução de significado, compare com sharp (adj.); em algum momento, smart também teve sentidos ampliados semelhantes aos de sharp.

O uso como sobrenome é atestado desde o final do século XII, e anteriormente aparecia como parte de nomes, como em Christiana Smartknave (1279). No contexto de dispositivos, a ideia de "agir como se fosse guiado por inteligência" foi registrada em 1972 (smart bomb, além do smart terminal na computação). A expressão figurativa smart cookie, que significa "pessoa inteligente e perspicaz," surgiu em 1948.