Etimologia e História de stimulate

plural stimuli, 1680s, "propriedade ou efeito estimulante," um termo médico, especialmente "algo que incita um órgão preguiçoso," de um uso moderno do latim stimulus "um gado, um bastão pontiagudo" para conduzir gado ou escravos, figurativamente "uma picada ou dor de tormento; um incitamento, um espora."

Isso é talvez um derivado de stilus "peça pontiaguda de metal" (veja stylus). De Vaan escreve: "É incerto se o latim stilus, stimulus e stiva pertencem todos juntos, mas pode-se ver uma raiz sti- 'objeto afiado' neles." Está talvez mais remotamente conectado à raiz de stick (v.).

O sentido geral de "algo que excita ou desperta a mente ou espírito" em inglês é de 1791. A palavra latina também tinha um significado militar "bastão pontiagudo escondido no chão para repelir atacantes." Autores romanos escrevem sobre uma Stimula "deusa que incita ou provoca" (à ação ou prazer).

O sentido psicológico de "algo que dá origem a uma reação" é registrado em 1894 em inglês; stimulus-response é atestado em 1919 em psicologia.

Stimulus-response psychology is solid, and practical as well ; for if it can establish the laws of reaction, so as to predict what response will be made to a given stimulus, and what stimulus can be depended on to arouse a desired response, it furnishes the "knowledge that is power". Perhaps no more suitable motto could be inscribed over the door of a psychological laboratory than these two words "Stimulus-Response." [Robert S. Woodworth, "Psychology: A Study of Mental Life," Holt, 1921]

A psicologia estímulo-resposta é sólida e prática também; pois se puder estabelecer as leis da reação, de modo a prever qual resposta será dada a um determinado estímulo, e qual estímulo pode ser confiável para despertar uma resposta desejada, fornece o "conhecimento que é poder". Talvez nenhum lema mais adequado pudesse ser inscrito sobre a porta de um laboratório psicológico do que essas duas palavras "Stimulus-Response." [Robert S. Woodworth, "Psychology: A Study of Mental Life," Holt, 1921]