início do século 14, subget, "pessoa sob controle ou domínio de outra," especialmente aquela que deve lealdade a um governo ou governante; do francês antigo sogit, suget, subget "uma pessoa ou coisa sujeita" (século 12, francês moderno sujet), do uso substantivo do latim subiectus "deitado sob, abaixo, perto, limitando-se a," figurativamente "sujeito, subjugado," particípio passado de subicere, subiicere "colocar sob, lançar sob, amarrar sob; tornar sujeito, subordinado," de sub "sob" (da raiz PIE *upo "sob") + forma combinada de iacere "lançar" (da raiz PIE *ye- "lançar, impelir").
No século 14, sugges, sogetis, subgit, sugette; a forma foi re-latinizada em inglês no século 16. O significado geral "pessoa ou coisa considerada como receptora da ação, aquela que pode ser atuada" é de 1590s.
O sentido gramatical "nominativo de um verbo" é registrado a partir da década de 1630, do latim subjectum "sujeito gramatical," uso substantivo do neutro do particípio passado latino.
Da mesma forma, alguns usos restritos em lógica e filosofia são emprestados diretamente do latim subjectum como "fundamento ou sujeito de uma proposição," uma tradução emprestada da expressão de Aristóteles to hypokeimenon. Em lógica, "aquilo sobre o que um julgamento é feito, aquele termo de uma proposição do qual o outro é afirmado ou negado" (1550s).
O significado "assunto de uma arte ou ciência" é atestado a partir da década de 1540, provavelmente abreviação de subject matter (final do século 14), que vem do latim medieval subjecta materia, uma tradução emprestada do grego hypokeimene hylē (Aristóteles), literalmente "aquilo que está debaixo."
Por volta da década de 1580 como "tema de uma composição literária." Por volta de 1833 como "pessoa presente para tratamento médico ou cirúrgico."
[S]trictly in rhetoric, and more often in general use, subject is the broad word for anything written or spoken about, while theme is the word for the exact and generally narrower statement of the subject. A topic is a still narrower subject; there may be several interesting topics suggested under a single subject. [Century Dictionary]
[S]tritamente na retórica, e mais frequentemente no uso geral, subject é a palavra ampla para qualquer coisa escrita ou falada sobre, enquanto theme é a palavra para a declaração exata e geralmente mais estreita do subject. Um topic é um subject ainda mais restrito; pode haver vários topics interessantes sugeridos sob um único subject. [Century Dictionary]
