Etimologia e História de swum

No inglês médio, a palavra era swimmen, e sua origem remonta ao inglês antigo swimman. O significado inicial se referia a pessoas, peixes ou aves, descrevendo a ação de "mover-se na água, flutuar sobre a água, deslocar-se na água por meios naturais de locomoção." Era um verbo forte da terceira classe, com o passado swamm e o particípio passado swummen. Sua raiz proto-germânica é *swimjan, que também deu origem ao antigo saxão e ao alto alemão swimman, ao nórdico antigo svimma, ao holandês zwemmen e ao alemão schwimmen. Essa raiz, por sua vez, vem da raiz proto-indo-europeia *swem-, que significa "estar em movimento."

Embora alguns afirmem que essa raiz seja exclusiva das línguas germânicas, o Dicionário Oxford de Inglês (OED) sugere que pode haver cognatos em outras línguas, como o galês chwyf ("movimento"), o antigo irlandês do-sennaim ("eu caço") e o lituano sundyti ("perseguir"). A raiz proto-indo-europeia mais comum relacionada a movimento é *sna-.

O sentido transitivo de "atravessar nadando" surgiu na década de 1590. A expressão figurativa sink or swim (literalmente "afundar ou nadar") é atestada desde o início do século XV. Já o uso figurado de swim with (ou against) the tide (nadar com a corrente ou contra a corrente) apareceu na década de 1590.

O significado de "turbilar-se ou mover-se de forma instável" foi registrado na década de 1670, referindo-se a objetos vistos por uma pessoa tonta. Quando usado em relação à cabeça ou ao cérebro, passou a significar "ser afetado por tontura, ter uma sensação de vertigem," a partir de 1702. Um substantivo arcaico, swim, significava "tontura, desmaio, transe," e vem do inglês médio swime ("estado de inconsciência"), que por sua vez deriva do inglês antigo swima ("inconsciência"). A ideia por trás disso parece ser "uma sensação de flutuação na cabeça." Chaucer, por exemplo, usou a palavra swimbel para descrever um "movimento tonto."