Etimologia e História de sycophantic

1530s (em forma latina sycophanta), "informante, delator, caluniador" (um sentido agora obsoleto), do francês sycophante e diretamente do latim sycophanta, do grego sykophantēs "falso acusador, caluniador," literalmente "aquele que mostra a figo," de sykon "figo" (veja fig (n.1)) + phainein "mostrar" (da raiz PIE *bha- (1) "brilhar").

"Mostrar o figo" era um gesto vulgar feito tipicamente enfiando o polegar entre dois dedos. Que era considerado obsceno e insultuoso é tudo que é certo. Um figo partido era simbólico de uma vagina (sykon também significava "vulva"). O gesto de enfiar o polegar entre os dedos tem sido uma imagem sexual em vários tempos e lugares; veja fig (n.1).

A explicação moderna usual do uso da palavra em referência a certas pessoas na Grécia antiga é que políticos proeminentes se afastavam de gestos escandalosos, mas privateiramente incentivavam seguidores a zombar de seus oponentes.

The explanation, long current, that it orig. meant an informer against the unlawful exportation of figs cannot be substantiated. [OED, 2nd ed. print, 1989]

A explicação, há muito corrente, de que originalmente significava um informante contra a exportação ilegal de figos não pode ser substanciada. [OED, 2nd ed. print, 1989]

Essa explicação descartada é tão antiga quanto o uso da palavra em inglês, e a frase já foi explicada de maneira diferente na antiguidade. O sentido geral de "parasita; bajulador medíocre e servil" especialmente de príncipes ou dos grandes é registrado em inglês pelos anos 1570s.