Etimologia e História de thegn

No inglês médio, a palavra era thein, derivada do inglês antigo þegn, que significava "seguidor militar, alguém que detém terras em troca de serviço militar." Também podia se referir a "vassalo, servidor, acompanhante." Sua origem remonta ao proto-germânico *thegnas, que é a fonte do antigo saxão thegan ("seguidor livre, guerreiro; menino, jovem"), do nórdico antigo þegn ("thane, homem livre"), e do alto alemão antigo thegan, além do alemão moderno Degen ("thane, guerreiro, herói").

Acredita-se que essa palavra tenha raízes no proto-indo-europeu *tek-no-, que também deu origem ao sânscrito takman ("descendente, filho"), ao grego teknon ("filho; jovem animal, broto"). Essa raiz *tek- significa "gerar, dar à luz" e é a mesma que aparece no grego tekos ("filho, jovem de animais") e tokos ("parto, prole, produção de dinheiro, juros"). No entanto, Beekes observa que a correspondência entre as palavras gregas e germânicas apresenta "problemas" devido a questões fonéticas.

No inglês antigo, a palavra também era usada para designar "discípulo de Cristo." O significado específico de "homem que ocupa uma posição entre um conde e um homem livre" surgiu no final do século XV.

A grafia moderna vem do escocês, onde, no início do século XIII, passou a significar "chefe de um clã, barão do rei." Essa forma se consolidou no inglês, provavelmente influenciada pela obra "Macbeth." As mudanças ortográficas normais a partir do inglês antigo ðegn teriam levado ao inglês moderno *thain. Alguns historiadores agora usam thegn para diferenciar os thanes anglo-saxões dos escoceses.