Etimologia e História de theirself

No inglês antigo, self, sylf (West Saxon), seolf (Anglian) significava "a própria pessoa, -self; próprio, pessoal; mesmo, idêntico." Essa palavra vem do proto-germânico *selbaz, que também deu origem ao nórdico antigo sjalfr, frísio antigo self, holandês zelf, alto alemão antigo selb, alemão selb, selbst e gótico silba. O proto-germânico *selbaz significa "eu mesmo," que vem do proto-indo-europeu *sel-bho-, uma forma sufixada da raiz *s(w)e-. Essa raiz era um pronome de terceira pessoa e reflexivo, ou seja, referia-se de volta ao sujeito da frase. Também era usado para denotar o grupo social do falante, como em "(nós mesmos)" (veja idiom).

No inglês antigo, self começou a ser usado como o segundo elemento em pronomes reflexivos compostos, como herself (ela mesma) e outros. Isso surgiu da sua forma independente (e flexionada) que seguia os pronomes pessoais, como em ic selfa (eu mesmo) e min selfes (de mim mesmo). Com o tempo, os casos acusativo, dativo e genitivo foram se fundindo.

Como substantivo, passou a ser usado por volta de 1200 para significar "a pessoa ou coisa anteriormente mencionada." No início do século XIV, adquiriu o sentido de "uma pessoa em relação a si mesma." O poeta G.M. Hopkins usou selve como um verbo, significando "tornar-se ou fazer alguém se tornar um eu único" (1880), mas essa forma parece ter sido restrita à poesia.

O pronome possessivo plural, que significa "deles" ou "pertencente a eles," surgiu por volta de 1200, vindo do antigo nórdico þierra, que é o genitivo do pronome pessoal e demonstrativo plural þeir, que significa "eles" (veja they). Esse pronome substituiu o antigo inglês hiera.

Como adjetivo, começou a ser usado no final do século XIV. Seu uso com objetos singulares, que historicamente foi desaprovado por gramáticos, já é registrado a partir de cerca de 1300, e o Dicionário Oxford de Inglês (1989) cita exemplos em obras de Fielding, Goldsmith, Sydney Smith e Thackeray.

Theirs (c. 1300) é um exemplo de possessivo duplo. Uma forma alternativa, theirn (1836), é encontrada nos dialetos do Midlands e do sul do Reino Unido, além da região dos Ozarks nos Estados Unidos. Existe também uma forma em inglês médio, theiren, datada do início do século XV.

O pronome enfático, plural de himself, herself, itself, surgiu no norte da Inglaterra por volta da metade do século XV e se tornou padrão a partir da década de 1540. Ele é uma alteração do inglês médio tham-self, theim-self, que era um pronome enfático plural e também um pronome recíproco, usado já no século XIV. Para entender melhor, veja them + self. O self, que originalmente era um adjetivo flexionado, passou a ser tratado como um substantivo com o significado de "pessoa" e acabou sendo pluralizado.

Esse novo pronome substituiu o inglês antigo heom selfum (no dativo). Curiosamente, themself voltou a ser usado no final do século XX, quando alguns escritores começaram a trocar himself por formas neutras em termos de gênero, como everyone, anyone, entre outras.