Etimologia e História de uncool

No inglês antigo, col significava "não quente" (mas geralmente não tão severo quanto cold), ou seja, "moderadamente frio, nem quente nem muito frio." Também era usado de forma figurativa para descrever pessoas como "imperturbáveis, pouco demonstrativas, não excitadas ou aquecidas por paixões." Essa palavra vem do proto-germânico *koluz, que é a origem de termos como o médio holandês coel, o holandês koel, o alto alemão chuoli e o alemão kühl, todos significando "fresco." No nórdico antigo, kala também significava "estar frio." A raiz dessa palavra remonta ao proto-indo-europeu *gel-, que significa "frio" ou "congelar."

O uso figurado da palavra começou a ser registrado no início do século 14, associado a "manifestar frieza, apatia ou desinteresse." Desde 1728, passou a ser aplicada a grandes quantias de dinheiro, enfatizando o valor. A expressão "calmamente audacioso" surgiu em 1825.

A gíria cool, usada para "fashionable" (na moda), apareceu em 1933, originalmente no vernáculo afro-americano. Sua aceitação como um termo geral de aprovação começou no final da década de 1940, provavelmente através do bop talk, e inicialmente se referia a um estilo de jazz. Diz-se que o saxofonista tenor Lester Young (1909-1959) foi quem popularizou a palavra nos círculos do jazz. A expressão cool-headed, que significa "não facilmente excitado ou confuso," é de 1742.

O prefixo de negação, em inglês antigo un-, vem do proto-germânico *un- (também presente no antigo saxão, frísio, alto alemão, alemão moderno un-, gótico un-, holandês on-), que se origina do proto-indo-europeu *n- (raiz de palavras como o sânscrito a-, an- "não", grego a-, an-, antigo irlandês an-, latim in-). É uma forma combinada da raiz *ne- do proto-indo-europeu, que significa "não".

Esse é o prefixo mais prolífico do inglês, amplamente utilizado no inglês antigo, onde forma mais de mil compostos. Ele disputa com o cognato derivado do latim in- (1) o direito de negar certas palavras (indigestable/undigestable, etc.). Embora ambos possam ser usados juntos para indicar nuances de significado (unfamous/infamous), geralmente não são.

Frequentemente, o prefixo tem um tom eufemístico (untruth para "uma mentira") ou enfático, especialmente quando sugere uma ideia de despojamento ou liberação: unpeel "descascar"; unpick "abrir (uma fechadura) com ferramentas de ladrão"; unloose para "afrouxar".

Ele também pode transformar frases em palavras, como em uncalled-for, por volta de 1600; undreamed-of, década de 1630. Fuller (1661) usa unbooklearned. Uma descrição de um testamento legal do século XV menciona unawaydoable; Ben Jonson escreve un-in-one-breath-utterable. A palavra uncome-at-able aparece por volta da década de 1690 em Congreve, sendo criticada por Samuel Johnson no século XVIII e por Fowler no século XX ("A palavra, sem dúvida, tinha, há dois ou três séculos, um ar ousado e desafiador em relação à gramática; isso há muito se evaporou; não serve para nada que 'inacessível' não sirva...").

Mas a prática continuou; unlawlearned (Bentham, 1810), unlayholdable (1860); unputdownable, referindo-se a um livro, surge em 1947; unpindownable, em 1966. Também podemos comparar com put-up-able-with (1812). Como prefixo em telegraphese, substituindo not para economizar uma palavra, é atestado em 1936.

Dada a variedade de usos possíveis e a necessidade de expressões negativas, o número de palavras formadas com un- em inglês é quase infinito. O fato de algumas serem usadas e outras nunca serem empregadas deve-se ao capricho dos autores.

Os editores de dicionários notaram isso desde o século XVIII, mas também exageraram na lista. O "New and Complete Dictionary of the English Language" de John Ash (1775) tem muitas páginas com entradas de un- em uma linha; entre uma dúzia de entradas consecutivas estão unhaggled, unhaired, unhalooed, unhaltering (adjetivo), unhaltering (substantivo), que o OED (1989) observa serem "obviamente fabricadas para esse propósito" e algumas aparecem em outros textos apenas décadas depois, se é que aparecem. (Ash foi vindicado.)