Etimologia e História de unwieldy

O termo originalmente significava "ter poder e influência sobre algo," e, a partir daí, evoluiu para "praticar, usar ativamente como um meio ou ferramenta." No inglês médio, encontramos welden, que vem do inglês antigo weldan (na variante merciana), wieldan, wealdan (na variante do saxão ocidental). Esses verbos significavam "reinar, ter poder sobre; forçar, domar, subjugar" e pertenciam à classe dos verbos fortes (classe VII). No passado, eram conjugados como weold e no particípio passado como gewealden. Com o tempo, eles se fundiram com o verbo fraco wyldan. Todos esses termos têm origem no proto-germânico *waldan, que também significava "governar" e é a raiz de palavras em outras línguas germânicas, como o saxão antigo e o gótico waldan, o frísio antigo walda ("governar, reinar"), o nórdico antigo valda ("governar, wield, causar") e o alto alemão antigo waltan, que deu origem ao alemão moderno walten ("governar, dirigir").

Palavras germânicas e seus cognatos nas línguas bálticas e eslavas (como o eslavo antigo vlado, que significa "governar," vlasti ("poder"), o russo vladeti ("reinar, governar, possuir, usar") e o lituano veldu, veldėti ("governar, possuir")) provavelmente derivam da raiz proto-indo-europeia *woldh-, uma forma estendida da raiz *wal-, que significava "ser forte, governar."

O uso do termo como "fazer algo se mover em uma determinada direção" é atestado por volta de 1200. Por volta de 1300, passou a significar "manipular" (especialmente uma arma ou ferramenta). Antigamente, também era usado para expressar "ter, possuir, desfrutar" (um significado que caiu em desuso). No inglês médio, era um dos verbos usados para "casar" (aplicável a ambos os sexos). Palavras relacionadas incluem: Wielded (passado de wield), wielder (aquele que maneja), wielding (gerúndio de wield).

O prefixo de negação, em inglês antigo un-, vem do proto-germânico *un- (também presente no antigo saxão, frísio, alto alemão, alemão moderno un-, gótico un-, holandês on-), que se origina do proto-indo-europeu *n- (raiz de palavras como o sânscrito a-, an- "não", grego a-, an-, antigo irlandês an-, latim in-). É uma forma combinada da raiz *ne- do proto-indo-europeu, que significa "não".

Esse é o prefixo mais prolífico do inglês, amplamente utilizado no inglês antigo, onde forma mais de mil compostos. Ele disputa com o cognato derivado do latim in- (1) o direito de negar certas palavras (indigestable/undigestable, etc.). Embora ambos possam ser usados juntos para indicar nuances de significado (unfamous/infamous), geralmente não são.

Frequentemente, o prefixo tem um tom eufemístico (untruth para "uma mentira") ou enfático, especialmente quando sugere uma ideia de despojamento ou liberação: unpeel "descascar"; unpick "abrir (uma fechadura) com ferramentas de ladrão"; unloose para "afrouxar".

Ele também pode transformar frases em palavras, como em uncalled-for, por volta de 1600; undreamed-of, década de 1630. Fuller (1661) usa unbooklearned. Uma descrição de um testamento legal do século XV menciona unawaydoable; Ben Jonson escreve un-in-one-breath-utterable. A palavra uncome-at-able aparece por volta da década de 1690 em Congreve, sendo criticada por Samuel Johnson no século XVIII e por Fowler no século XX ("A palavra, sem dúvida, tinha, há dois ou três séculos, um ar ousado e desafiador em relação à gramática; isso há muito se evaporou; não serve para nada que 'inacessível' não sirva...").

Mas a prática continuou; unlawlearned (Bentham, 1810), unlayholdable (1860); unputdownable, referindo-se a um livro, surge em 1947; unpindownable, em 1966. Também podemos comparar com put-up-able-with (1812). Como prefixo em telegraphese, substituindo not para economizar uma palavra, é atestado em 1936.

Dada a variedade de usos possíveis e a necessidade de expressões negativas, o número de palavras formadas com un- em inglês é quase infinito. O fato de algumas serem usadas e outras nunca serem empregadas deve-se ao capricho dos autores.

Os editores de dicionários notaram isso desde o século XVIII, mas também exageraram na lista. O "New and Complete Dictionary of the English Language" de John Ash (1775) tem muitas páginas com entradas de un- em uma linha; entre uma dúzia de entradas consecutivas estão unhaggled, unhaired, unhalooed, unhaltering (adjetivo), unhaltering (substantivo), que o OED (1989) observa serem "obviamente fabricadas para esse propósito" e algumas aparecem em outros textos apenas décadas depois, se é que aparecem. (Ash foi vindicado.)