Etimologia e História de vegetal

No início do século XV, a palavra era usada para descrever algo "capaz de vida ou crescimento; que cresce, vigoroso" (um significado que hoje é considerado arcaico). Também se referia a substâncias materiais, significando "nem animal nem mineral, pertencente ao reino vegetal, vivo e crescendo como uma planta." Essa origem vem do francês antigo vegetable, que significa "vivo, apto a viver," e do latim medieval vegetabilis, que quer dizer "crescendo, florescendo." No latim tardio, vegetabilis tinha o sentido de "animador, vivificante."

A raiz da palavra está no latim vegetare, que significa "vivificar," derivado de vegetus, que se traduz como "vigoroso, animado, ativo, alegre." Essa palavra, por sua vez, vem de vegere, que significa "estar vivo, ativo, dar vida" (originada da raiz proto-indo-europeia *weg-, que significa "ser forte, ser ativo").

O significado "relativo a plantas; composto por plantas; que se assemelha a uma planta de alguma forma" surgiu na década de 1580. Já a conotação de "monótono, sem graça" foi registrada a partir de 1854 (comparar com vegetative).