Etimologia e História de vegetative

No final do século XIV, o termo vegetatif era usado para descrever algo "dotado do poder de crescimento físico," especialmente em relação às plantas. Ele vem do francês antigo vegetatif, que significa "(naturalmente) crescente," e tem origem no latim medieval vegetativus. Essa palavra se forma a partir de vegetat-, que é o radical do particípio passado de vegetare (veja também vegetable (adj.)).

No inglês médio, o termo passou a ser usado de maneira mais ampla, significando "produzindo, promovendo ou caracterizado por crescimento, animando, vivificando." Na filosofia e teologia medievais, também se referia ao "nível mais baixo da alma, responsável por dar vida ao corpo, impulsionar a reprodução, etc." (início do século XV). Com o tempo, o termo foi aplicado aos animais, descrevendo funções, processos e fenômenos vitais que ocorrem de forma inconsciente ou involuntária (como cura, digestão, reprodução). Esses processos são comuns tanto às plantas quanto aos animais, e se distinguem da sensação e da vontade, que parecem exclusivas dos animais.

Assim, surgiu o sentido patológico moderno de "morto cerebral, sem atividade intelectual, mentalmente inerte" (1893), baseado na ideia de que a pessoa só teria funções semelhantes às do crescimento vegetal. O "English Dictionarie" de Cockeram (1623) traz a definição de Vegetive como "Aquele que vive como as plantas."