Etimologia e História de viperine

No início do século XV, a palavra veio do francês antigo vipere, que mais cedo em inglês era vipera (c. 1200), diretamente do latim vipera, que significa "víbora, cobra, serpente". Essa palavra é uma contração de *vivipera, formada por vivus ("vivo, em vida", da raiz proto-indo-europeia *gwei-, que significa "viver") + parire ("dar à luz, trazer à vida", da raiz proto-indo-europeia *pere- (1), que significa "produzir, trazer à tona"). Assim como muitas espécies de cobras em climas mais frios, os ovos da víbora geralmente são mantidos dentro da mãe até a eclosão. A palavra passou a ser usada para descrever pessoas de caráter malicioso pelo menos desde a década de 1590.

Em países quentes, elas podem ser muito perigosas ou até fatais. É a única cobra venenosa encontrada na Grã-Bretanha, mas a espécie local não é especialmente ameaçadora. Nos Estados Unidos, o termo foi usado incorretamente para se referir a várias cobras inofensivas. A palavra substituiu o termo nativo adder.

Antigamente, a carne da víbora era considerada altamente nutritiva ou restauradora, sendo frequentemente usada na medicina [OED, 1989]. O uso medicinal foi registrado já no início do século XV; daí surgiu o viper-wine, um vinho medicado com algum tipo de extrato de víbora, usado no século XVII por "galegos de barbas grisalhas" na tentativa de "sentir nova luxúria e chamas juvenis novamente" [Massinger]. Também existe o viper-broth (1707), que supostamente era revigorante. Compare com snake oil.