Etimologia e História de adder

No inglês médio, a palavra era naddre, derivada do inglês antigo (dialeto de Wessex) næddre (em Merciano nedre, em Northumbriano nedra), que significa "uma cobra; a Serpente no Jardim do Éden." Sua origem remonta ao proto-germânico *naethro, que também significava "cobra" (da mesma raiz vêm o nórdico antigo naðra, o médio holandês nadre, o alto alemão antigo natra, o alemão Natter e o gótico nadrs). Essa palavra, por sua vez, deriva da raiz proto-indo-europeia *nētr-, que significa "cobra" (dela também vêm o latim natrix, que significa "cobra d'água" — provavelmente por associação popular com nare, que significa "nadar" —, o irlandês antigo nathir e o galês neidr, ambos significando "cobra, serpente").

A forma moderna da palavra surgiu de uma separação incorreta que ocorreu entre os séculos XIV e XVI, onde a nadder foi transformada em an adder. Para mais exemplos desse fenômeno, veja também apron, auger, nickname, orange, humble pie, aitchbone e umpire. A forma Nedder ainda é usada em alguns dialetos do norte da Inglaterra.

Desde o inglês médio, a palavra passou a ser usada principalmente como o nome comum da víbora, a única cobra venenosa encontrada na Grã-Bretanha (embora não seja geralmente fatal para os humanos). Com o tempo, o termo foi estendido para se referir a cobras venenosas ou semelhantes em outras regiões (puff-adder, etc.). A conexão com a surdez na cultura popular vem do Salmo 58.1-5, que diz que a víbora tapa os ouvidos para não ouvir o encantador de serpentes chamado para afastá-la.