Etimologia e História de virtu

Por volta de 1200, a palavra vertu passou a designar "vida moral e conduta, retidão de caráter, o oposto do vício; uma excelência moral particular." Essa origem é atribuída ao francês antigo e anglo-francês vertu, que significava "força, vigor, resistência moral; qualidades, habilidades" (10 séculos em francês antigo). A raiz latina da palavra é virtutem (no nominativo, virtus), que se traduz como "força moral, caráter elevado, bondade; masculinidade; valentia, bravura, coragem (em combate); excelência, valor." Essa última, por sua vez, deriva de vir, que significa "homem," e está ligada à raiz indo-europeia *wi-ro-, que também remete à ideia de "homem."

For my part I honour with the name of virtue the habit of acting in a way troublesome to oneself and useful to others. [Stendhal "de l'Amour," 1822]

Para mim, a verdadeira virtude é agir de maneira que possa ser incômoda para si mesmo, mas benéfica para os outros. [Stendhal "de l'Amour," 1822]

Em especial, a palavra passou a ser associada à "castidade, pureza sexual," especialmente no contexto feminino, a partir da década de 1590.

A expressão by virtue of (início do século XIII) mantém um sentido médio inglês de "eficácia, poder inerente," referindo-se a uma qualidade capaz de gerar certos efeitos. Na Bíblia de Wycliffe, do século XIV, encontramos virtue, onde a versão King James optou por power. As seven cardinal virtues (início do século XIV) eram classificadas em duas categorias: as naturais (justiça, prudência, temperança, fortaleza) e as teológicas (esperança, fé, caridade). A expressão make a virtue of a necessity (final do século XIV) traduz o latim facere de necessitate virtutem [Jerônimo].

Na década de 1610, a palavra era usada para se referir a um "especialista em artes, conhecedor." Já na década de 1660, passou a designar "alguém que possui uma apreciação instruída da excelência artística." Essa origem vem do italiano virtuoso (no plural, virtuosi), que é um substantivo derivado de um adjetivo que significa "habilidoso, erudito, de valor excepcional." Essa palavra tem raízes no latim tardio virtuosus (veja também virtuous).

O significado de "pessoa com grande habilidade, um mestre na parte técnica de uma arte fina" (como na música) foi registrado em 1743. A forma feminina é virtuosa. Palavras relacionadas incluem Virtuosic e virtuosoship.