Etimologia e História de virtuality

No final do século XIV, o termo era usado para descrever algo que "influencia por suas virtudes ou capacidades físicas, eficaz em relação a qualidades naturais inerentes." Ele vem do latim medieval virtualis, que se origina do latim virtus, significando "excelência, potência, eficácia," e literalmente "masculinidade, virilidade" (veja virtue). Essa origem preserva o sentido médio inglês de virtue como "eficácia, poder de realizar."

O significado de "ser algo em essência ou efeito, mas não em fato; existir virtualmente, embora não realmente" é atestado a partir de meados do século XV, provavelmente derivado do sentido agora obsoleto de "capaz de produzir um certo efeito" (início do século XV). Esse uso é oposto a actual, real, literal.

Por volta de 1831, na óptica, passou a ser usado para descrever imagens aparentes, como em um reflexo. No contexto da computação, o sentido de "não existir fisicamente, mas ser feito para parecer real por meio de software" é atestado desde 1959, originalmente se referindo à memória.

O elemento formador de palavras que cria substantivos abstratos a partir de adjetivos, significando "condição ou qualidade de ser ______." Vem do inglês médio -ite, do francês antigo -ete (francês moderno -ité) e diretamente do latim -itatem (nominativo -itas), um sufixo que denota estado ou condição. É composto por -i- (que pode vir da raiz da palavra ou ser uma conectora) + o sufixo abstrato comum -tas (veja -ty (2)).

Roughly, the word in -ity usually means the quality of being what the adjective describes, or concretely an instance of the quality, or collectively all the instances; & the word in -ism means the disposition, or collectively all those who feel it. [Fowler]

De maneira geral, a palavra que termina em -ity costuma indicar a qualidade de ser o que o adjetivo descreve, ou concretamente um exemplo dessa qualidade, ou ainda coletivamente todos os exemplos. Já a palavra que termina em -ism refere-se à disposição ou, coletivamente, a todos que a compartilham. [Fowler]