Etimologia e História de virtually

No final do século XIV, o termo era usado para descrever algo que "influencia por suas virtudes ou capacidades físicas, eficaz em relação a qualidades naturais inerentes." Ele vem do latim medieval virtualis, que se origina do latim virtus, significando "excelência, potência, eficácia," e literalmente "masculinidade, virilidade" (veja virtue). Essa origem preserva o sentido médio inglês de virtue como "eficácia, poder de realizar."

O significado de "ser algo em essência ou efeito, mas não em fato; existir virtualmente, embora não realmente" é atestado a partir de meados do século XV, provavelmente derivado do sentido agora obsoleto de "capaz de produzir um certo efeito" (início do século XV). Esse uso é oposto a actual, real, literal.

Por volta de 1831, na óptica, passou a ser usado para descrever imagens aparentes, como em um reflexo. No contexto da computação, o sentido de "não existir fisicamente, mas ser feito para parecer real por meio de software" é atestado desde 1959, originalmente se referindo à memória.

Esse é um sufixo adverbial comum que, ao ser adicionado a adjetivos, forma advérbios que significam "de uma maneira denotada pelo" adjetivo. Ele vem do inglês médio -li, que por sua vez se origina do inglês antigo -lice, e remonta ao proto-germânico *-liko-. Esse mesmo sufixo deu origem a palavras semelhantes em outras línguas germânicas, como o frísio antigo -like, o saxão antigo -liko, o holandês -lijk, o alto alemão antigo -licho, o alemão -lich, o nórdico antigo -liga e o gótico -leiko. Para mais detalhes, veja -ly (1). Esse sufixo é cognato com lich e idêntico ao like (adjetivo).

Weekley observa como "curioso" que, nas línguas germânicas, se usa uma palavra que essencialmente significa "corpo" para a formação adverbial, enquanto nas línguas românicas se utiliza uma que significa "mente" (como no francês constamment, derivado do latim constanti mente). A forma moderna em inglês surgiu no final do inglês médio, provavelmente influenciada pelo nórdico antigo -liga.