Etimologia e História de vocalist

No final do século XIV, a palavra era usada para descrever algo "falado, oral" (como em orações, por exemplo). Ela vem do francês antigo vocal (século XIII) e tem origem no latim vocalis, que significa "sonoro, falante". Como substantivo, referia-se a "uma vogal", derivada de vox (no genitivo vocis), que significa "voz" (e tem raízes na língua proto-indo-europeia, com a raiz *wekw-, que significa "falar").

Quando se fala de música cantada (em oposição à instrumental), essa acepção começou a ser registrada na década de 1580. O significado "franco, que se faz ouvir" apareceu em 1871. A expressão Vocal cords (cordas vocais) é de 1872; veja também cord.

O elemento formador de palavras que significa "aquele que faz ou realiza algo" também é usado para indicar a adesão a uma determinada doutrina ou costume. Ele vem do francês -iste e do latim -ista (origem também do espanhol, português e italiano -ista), que por sua vez deriva do grego, onde o sufixo -istes é usado para formar substantivos agentes. Esse sufixo grego vem de -is-, que é a terminação da raiz dos verbos em -izein, combinado com o sufixo -tes, que indica a função de agente.

Uma variante -ister (como em chorister, barrister) vem do francês antigo -istre, criada por uma analogia incorreta com ministre. A variante -ista é originária do espanhol e foi popularizada no inglês americano na década de 1970 pelos nomes dos movimentos revolucionários da América Latina.