Messier 的詞源

“梅西耶”一詞最早出現於1801年，指的是法國天文學家和彗星獵人查爾斯·梅西耶（Charles Messier，1730-1817）於1758年開始編制的約100個星雲、星團和星系的目錄。在他的望遠鏡搜索中，他被類似於遠處彗星的模糊物體所欺騙，但後來發現這些物體是固定的。

What caused me to undertake the catalog was the nebula I discovered above the southern horn of Taurus on September 12, 1758, whilst observing the comet of that year. This nebula had such a resemblance to a comet in its form and brightness that I endeavored to find others, so that astronomers would no more confuse these same nebulae with comets just beginning to appear. [Messier, 1800]

“我編制目錄的原因是我在1758年9月12日觀測當年的彗星時，在金牛座南角上方發現了一個星雲。這個星雲在形狀和亮度上與彗星非常相似，我試圖尋找其他星雲，以便天文學家不再將這些相同的星雲與剛開始出現的彗星混淆。”[梅西耶，1800]

目錄的第一個版本於1771年出版，更完整的版本於1781年出版。