Proto-Indo-European 的詞源

1814年，由英國博學家托馬斯·楊（Thomas Young，1773-1829）創造，首次在《季度評論》（Quarterly Review）的一篇文章中使用，由 Indo- 和 European 組成。特指相關語言和使用這些語言的種族或種族羣在印度和歐洲共同存在。威廉·德懷特·惠特尼（William Dwight Whitney）在《語言的生命和成長》（The Life and Growth of Language，1875）一書中將其廣泛使用歸功於弗朗茨·博普（Franz Bopp）。

另一個術語 Indo-Germanic（1835）是在德國於1823年創造的（indogermanisch），基於當時認爲處於語言地理範圍極端的兩個民族，但在此之前，凱爾特語也被認爲是印歐語系的一種語言。在此得到證明後，許多德國學者轉而使用更準確的 Indo-European，但 Indo-Germanic 仍然在使用中（由於主要作品的標題而廣爲流傳），而德國學者在這一領域的主導地位使其成爲19世紀英國的流行術語。另見 Aryan 和 Japhetic。

Indo-Aryan（1850）似乎僅用於印度的雅利安人。Indo-European 也用於指歐洲和印度之間的貿易或歐洲在印度的殖民企業（1813年）。

常用的縮寫爲 Proto-Indo-European（原始印歐語）。