古英語 of，是不重讀形式的 æf（介詞，副詞）"離開，遠離"，來自原始日耳曼語 *af（也來源於古諾爾斯語 af，古弗里西亞語 af, of "的"，荷蘭語 af "關閉，向下"，德語 ab "關閉，來自，向下"），源自印歐語根 *apo- "離開，遠離"。比較 off（介詞）。
在古英語中的主要意思仍然是"離開"，但在中世紀英語中，隨著用這個詞來翻譯拉丁語 de、ex，特別是古法語 de，意思發生了變化，這些詞已經成為所有格的替代品。"Of 與另一個同樣長度的詞 as 一起，共享了對語法犯下最多罪行的惡名。" [Fowler]
到1837年，of 在印刷中也可以是不標準或方言的 have 的表示，作為不重讀位置的發音（could of，must of，等等）。
