「擁有足夠的力量或手段」,14世紀早期,來自古法語 (h)able 「能幹的;合適的,適宜的;敏捷的,靈活的」(14世紀),源自拉丁語 habilem, habilis 「易於處理的,適合的」,動詞形容詞來自 habere 「持有」(來自原始印歐語根 *ghabh- 「給予或接受」)。
「易於持有」,因此「適合某一目的」。在英語中,無聲的 h- 被去掉,並在16世紀至17世紀抵制學術界恢復它的嘗試(參見 H),但一些衍生詞(如 habiliment, habilitate)通過法語獲得了它。 Able seaman,能夠在船上完成任何工作的人,可能是這個的起源:
Able-whackets - A popular sea-game with cards, in which the loser is beaten over the palms of the hands with a handkerchief tightly twisted like a rope. Very popular with horny-fisted sailors. [Smyth, "Sailor's Word-Book," 1867]
Able-whackets - 一種流行的海上紙牌遊戲,輸家會被用像繩子一樣緊緊扭成的手帕打手掌。非常受粗手水手的歡迎。[Smyth, "Sailor's Word-Book," 1867]