晚期古英語 agan，源自早期的 ongean（介詞）“朝向； 相反的，反對的，相反的； 作爲交換”，作爲副詞“朝相反的方向，向後，到或朝向以前的位置或位置”，來自 on “在”（見 on（介詞）並比較 a-（1））+ -gegn “反對，朝向”。這來自日耳曼語根 *gagina（源頭還有古諾爾斯語 gegn “直，直接”； 丹麥語 igen “反對”； 古弗裏西亞語 jen，古高地德語 gegin，德語 gegen “反對，朝向”， entgegen “反對，反對”）。
在古英語中， eft（見 eftsoons）是“再次”的主要詞彙，但這經常被 ongean 加強，到13世紀成爲主要詞彙。受到北歐影響，硬的 -g- 是有責任的。在南方作家的16世紀，它與 against（參見）區分開來， again 只成爲副詞，而 against 則成爲介詞和連詞，但 again 在北方和蘇格蘭方言中保留了所有意義（在那裏沒有采用 against）。行動，“作爲回報”，早在13世紀； 行動或事實，“再次”，晚在14世紀。
